L'instant décisif : anticiper le geste et attendre le bon moment

Une composition parfaite avec un passant qui a le pied en l'air à la mauvaise seconde donne une image banale ; la même composition avec le geste juste donne une photographie qu'on retient. Une partie de la composition n'est pas dans l'espace, mais dans le temps : choisir quelle fraction de seconde figer. Cette leçon vous apprend à observer, à anticiper et à attendre.

L'« instant décisif »

L'expression est associée au photographe français Henri Cartier-Bresson. Son livre de 1952, publié en France sous le titre Images à la sauvette et aux États-Unis sous celui de The Decisive Moment, a diffusé l'idée à l'échelle mondiale. Il y défend la conviction qu'à chaque situation correspond un instant où tous les éléments (formes, lignes, gestes, lumière) s'organisent dans un équilibre parfait, et qu'il appartient au photographe de le reconnaître et de le saisir en une fraction de seconde. Il évoquait aussi la nécessité de mettre « sur la même ligne de mire la tête, l'œil et le cœur ».

Cet idéal reste utile, même si l'on photographie autre chose que la rue : un paysage où la lumière perce un instant, un portrait où l'expression se libère, un oiseau en plein vol. Chaque fois, il y a un moment meilleur que tous les autres.

Observer avant de photographier

Le premier geste n'est pas de lever l'appareil, mais de regarder. Dans une rue, au bord d'un marché, sur une plage, observez quelques minutes :

• d'où viennent les gens ? par où passent-ils ?
• où la lumière tombe-t-elle de façon intéressante ?
• quels arrière-plans fonctionneraient (une affiche, un mur coloré, une ouverture) ?
• qu'est-ce qui se répète (un rythme, un passage) ?

Cette observation permet de repérer un lieu où les ingrédients sont réunis, et d'y attendre le sujet plutôt que de courir après lui.

Préparer le cadre et attendre

La méthode la plus efficace en photographie de rue consiste à fixer d'abord le décor, puis à attendre que le sujet y entre. On choisit un arrière-plan solide (un mur graphique, une ligne de lumière, une porte), on règle l'appareil (vitesse, ouverture, mise au point à distance fixe), on se place et on patiente. Quand un passant arrive à l'endroit voulu, au bon geste, on déclenche.

• Placez-vous là où les lignes et la lumière sont déjà belles (voir les lignes directrices).
• Choisissez le point où le sujet devrait passer, par exemple un point fort (voir la règle des tiers).
• Prenez plusieurs images à mesure que le sujet s'approche, car le meilleur moment est rarement le premier.
• Soyez patient : vingt minutes sur un même endroit donnent souvent plus qu'une heure de marche.

Anticiper le geste

Le temps de réaction humain est de l'ordre d'un cinquième de seconde, auquel s'ajoute le délai de l'appareil. Si vous attendez de voir le moment pour déclencher, il est déjà passé. Il faut donc anticiper :

• Le sport et l'action : repérez le moment de pic (le saut, le contact, le lancer) et déclenchez un peu avant.
• Les enfants et les animaux : observez leurs mouvements répétés, ils reviennent souvent à un même endroit.
• Les oiseaux : beaucoup lèvent la queue juste avant de s'envoler.
• Les portraits : parlez avec la personne ; le bon moment arrive souvent quand elle cesse de poser, juste après un rire.
• La lumière : en paysage, un rayon qui traverse les nuages dure quelques secondes. Installez-vous avant, et attendez-le (voir la direction et la qualité de l'éclairage).

La rafale : utile, mais pas magique

Le mode rafale permet de prendre plusieurs images par seconde (de 5 à plus de 20 selon les appareils). Il est précieux pour le sport, les animaux, les enfants, les gestes rapides. Quelques conseils :

• commencez la rafale un peu avant le moment attendu, et continuez un peu après ;
• combinez-la avec l'autofocus continu et le suivi (voir l'autofocus, ses modes, ses zones et le suivi) ;
• choisissez une vitesse assez rapide pour figer le mouvement : voir l'article la vitesse d'obturation : figer ou flouter ;
• à la fin, triez avec rigueur : gardez la meilleure image, supprimez le reste. La rafale remplit les cartes : voir l'article cartes mémoire, batteries et entretien.

Attention à ne pas compter uniquement sur la rafale : une série de vingt images identiques ne remplace pas le jugement du bon moment. Les photographes de rue déclenchent souvent une ou deux fois, puis changent de cadre.

Les éléments qui font un « bon moment »

Qu'est-ce qui distingue un bon moment d'un moment quelconque ? Quelques critères :

• Le geste est lisible : un bras levé qui ne cache rien, un visage de profil net.
• Les éléments sont bien séparés : pas de personnes qui se chevauchent, pas de poteau qui coupe la tête.
• Un regard, une expression : un sourire, une surprise, une tension.
• Une relation entre éléments : deux personnes qui se regardent, un chien qui court vers une personne, une main qui touche un objet.
• Un décalage ou un contraste : une rupture de motif (voir formes, motifs, rythme et symétrie), un humour visuel.

Photographier la rue : quelques repères pratiques

• Réglages simples : mode A (priorité ouverture) à f/8, ISO auto avec plafond, vitesse minimale de 1/250 s. La mise au point peut se faire sur une distance fixe (hyperfocale : la profondeur de champ et l'hyperfocale).
• Focale : 28, 35 ou 50 mm sont les classiques : ils obligent à s'approcher.
• Discrétion : un petit appareil, un sourire, une attitude détendue.
• Respect : informez-vous des règles locales sur le droit à l'image, particulièrement en France où l'on ne peut publier librement la photo d'une personne identifiable sans son accord, sauf exceptions. En cas de doute, demandez ou évitez de publier.

Photographier le moment juste, mais pas toujours le plus spectaculaire

L'instant décisif n'est pas forcément un moment d'action. Cartier-Bresson photographiait aussi bien des scènes de calme : un homme sautant par-dessus une flaque, mais aussi des enfants sur un chemin, un paysage de campagne. Le moment juste est celui où une scène, à un instant, « dit » quelque chose. Une photo de personne qui lit, une main qui s'ouvre, un regard lointain peut en être l'illustration parfaite.

Les pièges fréquents

• Déclencher trop tard : le geste est déjà passé.
• Rafale sans réflexion : cent images, aucune bonne.
• Chercher le sujet au lieu de préparer le décor.
• Vitesse trop lente pour le mouvement : l'instant est flou.
• Négliger la composition au profit du moment : un geste parfait dans un cadre brouillon perd l'essentiel de sa force.

À retenir

• L'« instant décisif » est le moment où tous les éléments de l'image s'organisent : à reconnaître et à saisir.
• Observez avant de photographier, préparez le cadre, puis attendez que le sujet y entre.
• Anticipez : le délai de réaction fait manquer l'instant si l'on attend de le voir.
• La rafale aide, mais le jugement du bon moment reste essentiel.
• Un bon moment est lisible, bien séparé, expressif ou décalé.

Exercice : une demi-heure d'attente

1. Choisissez un lieu de passage (passage piéton, entrée de marché, banc devant un mur coloré).
2. Réglez l'appareil (f/8, vitesse d'au moins 1/250 s, mise au point à environ 3 mètres) et fixez votre cadre.
3. Attendez trente minutes en ne déclenchant que quand un passant entre au bon endroit, avec un geste intéressant.
4. Comparez ensuite : combien d'images conservez-vous sur celles prises ? Que dit la meilleure ?

Testez-vous

Essayez de répondre de tête, puis cliquez pour vérifier.

La suite du parcours

Dernière leçon du parcours : trouver son regard et savoir briser les règles. Pour revenir à la composition spatiale, voyez équilibre visuel, horizon et cadre dans le cadre.