Formes, motifs, rythme et symétrie : la photographie graphique

Plissez les yeux devant une scène : les détails s'effacent, et il reste des taches, des lignes, des masses claires et sombres. C'est ainsi que les dessinateurs apprennent à voir. En photographie, cette lecture graphique permet de repérer des compositions solides même quand le sujet est banal : une cage d'escalier, un mur de briques, un rang de parasols. Cette leçon vous apprend à voir les formes, les motifs, le rythme et la symétrie.

Voir des formes

Chaque objet peut se résumer à une forme simple : un cercle (soleil, roue, lampe), un triangle (toit, voile, montagne), un rectangle (fenêtre, porte, façade), une ellipse (tasse vue de côté). Ces formes ont chacune un caractère :

• le cercle : douceur, plénitude, mouvement ;
• le triangle : dynamisme, stabilité s'il repose sur sa base, tension s'il est pointe en bas ;
• le rectangle et le carré : ordre, solidité, structure ;
• les formes organiques : courbes irrégulières des nuages, des rochers, des silhouettes.

Pour s'entraîner, on peut photographier des scènes en cherchant une forme dominante : un cercle dans un escalier en colimaçon, un triangle formé par des toits. L'œil s'y accroche tout de suite, et l'image gagne en cohérence.

La silhouette : la forme à l'état pur

Quand un sujet est très sombre devant un fond très lumineux, on ne voit plus que son contour : c'est une silhouette. Elle réduit une personne, un arbre ou un bâtiment à sa forme, et marche d'autant mieux que cette forme est lisible (profil net, bras écartés, jambes visibles, pas de chevauchement confus).

• Exposez pour le fond (le ciel, la fenêtre) : le sujet devient noir. La correction d'exposition négative aide (voir mesurer la lumière et corriger l'exposition).
• Choisissez un fond simple et lumineux : un coucher de soleil, un ciel clair, une grande baie.
• Séparez les silhouettes : deux personnes qui se touchent forment une masse, deux personnes qui se détachent forment deux formes.

La répétition : les motifs

Un motif apparaît quand un même élément se répète : fenêtres d'un immeuble, rangées de vignes, barques amarrées, colonnes d'une galerie, pavés, tuiles. La répétition crée du rythme, comme dans la musique, et attire le regard par sa régularité. Elle fait aussi voir un lieu comme une surface décorative.

• Pour renforcer un motif, remplissez le cadre avec lui, sans horizon ni ciel qui dispersent l'attention.
• Choisissez un point de vue frontal ou symétrique pour des motifs réguliers, ou en diagonale pour les rendre dynamiques.
• Utilisez une focale moyenne ou longue pour comprimer les répétitions et rapprocher les éléments (voir focale, angle de champ et perspective).

La rupture de motif : l'élément qui détonne

Un motif régulier est beau, mais il devient vraiment intéressant quand un élément le rompt : une fenêtre ouverte parmi des fenêtres closes, un parasol rouge parmi des blancs, une personne qui marche à contre-sens dans une foule. Cet élément unique devient immédiatement le sujet, et l'image prend du sens. C'est une des recettes les plus efficaces en composition : la répétition crée l'attente, la rupture crée l'intérêt.

Pour la mettre en œuvre, repérez un motif, puis cherchez, ou attendez, l'élément qui le trouble. En rue, c'est souvent une affaire de patience : on installe le cadre et on attend qu'un passant entre dans la scène.

La symétrie

Une image symétrique est équilibrée de part et d'autre d'un axe, le plus souvent vertical. Elle donne une impression d'ordre, de solennité, de calme, parfois d'étrangeté. On la trouve dans l'architecture (façades, nefs, couloirs), dans les reflets, dans certains paysages et dans la nature (feuilles, ailes de papillon).

• Placez-vous exactement dans l'axe : un pas de côté suffit à casser l'effet.
• Vérifiez l'horizontalité et la verticalité : sans cela, la symétrie se voit défaite (voir la leçon 8).
• Centrez le sujet : c'est l'un des rares cas où le centre est la meilleure place (voir la règle des tiers).
• Ajoutez une légère rupture pour éviter la froideur : une personne dans l'axe, une asymétrie voulue.

Les reflets

L'eau calme, les flaques, les vitres, les surfaces polies renvoient une image inversée de la scène. Une flaque après la pluie donne un second paysage à l'envers. Quelques conseils :

• mettez-vous très bas, presque au ras du sol, pour que le reflet remplisse le cadre ;
• photographiez sans vent (l'eau est plate) ;
• placez la ligne de reflet au milieu du cadre pour une symétrie parfaite, ou décalez-la franchement (un tiers, deux tiers) pour éviter l'entre-deux ;
• fermez un peu l'ouverture pour que le reflet et la scène soient nets.

La texture : forme de près

Photographier de très près une surface (écorce, pierre, rouille, peinture écaillée, sable) en remplissant le cadre donne des images abstraites où la matière devient sujet. La lumière rasante révèle le relief (voir la direction et la qualité de l'éclairage). Le noir et blanc accentue encore les formes : voir l'article noir et blanc, conversion et contraste.

Où chercher des formes et des motifs

• Architecture : escaliers, façades vitrées, passages, plafonds, cours intérieures. Mettez-vous sous les structures et regardez vers le haut.
• Ville : grilles, marquages au sol, ombres des immeubles, rangées de vélos, de chaises.
• Campagne : champs labourés, rangs de vigne, balles de foin.
• Bord de mer : rides sur le sable, filets, barques.
• Intérieur : carrelages, rayonnages, fenêtres, ombres portées.

Les pièges fréquents

• Un motif sans cadrage franc : le motif doit remplir le cadre ou se finir clairement, pas laisser un morceau coupé au hasard.
• Une symétrie approximative : un léger décalage de l'axe est plus gênant qu'une asymétrie assumée.
• Des silhouettes qui se chevauchent et brouillent leur lecture.
• Une rupture trop discrète : si l'élément qui détonne est noyé, personne ne le verra.
• Chercher les formes en oubliant le sujet : une photo purement graphique doit tout de même dire quelque chose.

À retenir

• Voir comme un dessinateur : réduire la scène à ses formes, ses lignes, ses masses.
• La silhouette réduit un sujet à sa forme : exposez pour le fond.
• La répétition crée du rythme ; une rupture de motif crée l'intérêt.
• La symétrie demande un alignement parfait et un cadrage centré, avec ou sans petite rupture.
• Reflets : placez-vous bas, photographiez par temps calme.

Exercice : une série de dix images graphiques

1. Faites une promenade dans un lieu construit (centre-ville, gare, zone commerciale).
2. Photographiez dix scènes en ne cherchant que des formes, des motifs et des symétries : trois motifs répétés, deux symétries, trois silhouettes, deux textures.
3. Pour un des motifs, attendez qu'un élément le rompe (une personne, un objet de couleur différente) et photographiez à ce moment.
4. Convertissez la série en noir et blanc et comparez : quelles images tiennent encore sans la couleur ?

Testez-vous

Essayez de répondre de tête, puis cliquez pour vérifier.

La suite du parcours

Les formes se voient d'abord par leurs contours, mais aussi par leurs couleurs. La leçon 7 aborde les couleurs, leurs harmonies et leurs contrastes. Pour revenir à la simplification, voyez simplifier l'image.