Photographie d'architecture : verticales, perspective et patience

Un bâtiment ne bouge pas, ne cligne pas des yeux, ne demande pas de pose. Alors pourquoi tant de photos d'immeubles semblent-elles tomber en arrière ? Et pourquoi, devant un monument superbe, le résultat est-il souvent décevant ? La photographie d'architecture est un genre exigeant : il faut maîtriser la perspective, la lumière, et savoir choisir son moment.

Le problème des verticales

Quand on lève l'appareil pour cadrer un haut bâtiment, le capteur n'est plus parallèle à la façade. Les lignes verticales convergent vers le haut, comme si l'immeuble se renversait. C'est de la perspective, rien d'anormal : plus le bâtiment est haut et proche, plus l'effet est marqué. Mais l'œil le trouve gênant, car il sait que les murs sont droits.

Trois solutions :

• Prendre du recul et cadrer plus large, appareil à l'horizontale, puis recadrer. C'est la solution la plus simple, au prix d'une partie de résolution.
• Monter en hauteur pour être au niveau du milieu du bâtiment : un étage, un pont, un toit en face.
• Corriger en post-traitement avec l'outil de perspective : voyez recadrer et redresser une photo.

Les photographes professionnels utilisent aussi des objectifs à décentrement (« shift »), qui permettent de cadrer vers le haut sans incliner l'appareil. C'est un équipement spécialisé, mais il montre que le problème est bien connu.

Un modèle : Charles Marville

Au XIXe siècle, Charles Marville photographie les monuments avec un cadrage frontal, rigoureux. Observez ici la colonne rostrale devant l'Opéra : la lumière modèle les volumes, l'image est stable et précise. Marville travaille avec un appareil monté sur trépied, de niveau, parfois muni d'un mouvement de bascule qui lui permet de corriger la perspective, comme les chambres techniques actuelles.

Choisir la focale

Le grand-angle (14 à 24 mm) permet de tout faire entrer, mais déforme les bords : les lignes s'étirent, les bâtiments au bord de l'image semblent pencher vers le centre. Une focale plus longue (50 à 85 mm) isole des détails : une frise, un porche, une rangée de fenêtres, une corniche. Un détail bien choisi vaut parfois mieux qu'une façade entière. Plus la focale est longue, plus il faut reculer, mais plus les lignes restent droites. Pour approfondir ces choix, voyez les objectifs et les focales.

La lumière

• Soleil rasant : il révèle les reliefs, les sculptures, les textures. C'est la lumière idéale pour une façade de pierre.
• Ciel couvert : lumière douce, utile pour les détails, mais ciel blanc sans intérêt. Cadrez serré.
• Heure bleue : les fenêtres allumées contrastent avec le ciel profond. Voyez l'article sur l'heure dorée et l'heure bleue.
• Plein soleil : ombres dures et contrastes forts, parfois graphiques, mais difficiles à gérer. Cherchez les jeux d'ombres sur les murs.

Le point de vue

Un bâtiment photographié de face, en plein cadre, donne une image documentaire, très calme. Un bâtiment photographié en diagonale, en contre-plongée, ou en reflet (dans une vitre, une flaque) donne une image plus dynamique. N'hésitez pas à tourner autour, à chercher des angles inhabituels, à photographier l'intérieur, les escaliers, les détails.

Les personnes et l'échelle

Une silhouette dans le cadre donne l'échelle d'un monument. Attendez qu'un passant traverse le champ, ou placez quelqu'un volontairement. Mais attention à la question du droit à l'image si vous publiez : voyez notre article sur le sujet.

Les erreurs fréquentes

• Un bâtiment coupé par le haut ou par le bas, sans raison.
• Des verticales qui convergent sans que cela soit voulu.
• Des éléments parasites : voitures, câbles, panneaux.
• Un horizon qui penche (pour un bâtiment sur la mer).

Pour aller plus loin

Observez les lignes, les symétries et les répétitions. Elles structurent l'image : notre article sur la composition vous y aidera. Et pour comprendre comment on photographiait des rues entières il y a cent cinquante ans, lisez Charles Marville.

En résumé

• Gardez le capteur parallèle à la façade pour éviter les verticales qui convergent, ou corrigez ensuite.
• Variez les focales : le grand-angle pour l'ensemble, une focale plus longue pour les détails.
• Choisissez la lumière : rasante pour les reliefs, heure bleue pour l'ambiance.
• Cherchez l'angle, pas seulement la façade.