Photographier la mer et le bord de mer

La mer attire presque tout le monde, et déçoit souvent à l'écran. Trop de lumière, un horizon qui penche, des vagues qui n'ont rien de spectaculaire, un ciel blanc. Il faut dire que la mer cumule les difficultés : un sujet en mouvement perpétuel, une lumière réfléchie, un environnement agressif pour le matériel. Quelques réflexes changent tout.

Un classique du XIXe siècle

En 1856, Gustave Le Gray photographie les plages et les marines de Normandie. Observez cette plage de Sainte-Adresse : l'horizon est droit, les plans sont étagés, la lumière est douce. Les baigneurs sont de petites silhouettes qui donnent l'échelle.

L'horizon d'abord

Un horizon penché saute aux yeux, et c'est la première erreur sur la mer, car rien d'autre ne permet à l'œil de vérifier. Utilisez le niveau électronique de votre appareil, ou la grille de visée. Placez l'horizon sur l'un des tiers de l'image : en haut si la mer est le sujet, en bas si le ciel l'est. Évitez de couper l'image exactement en deux.

L'exposition

La mer reflète la lumière et trompe l'exposimètre. Si l'image est trop sombre ou trop claire, utilisez la compensation d'exposition (voir le triangle de l'exposition). Contrôlez l'histogramme : les reflets sur l'eau brûlent facilement.

Pour les ciels chargés, un filtre dégradé neutre équilibre ciel et mer, comme Le Gray le faisait avec deux négatifs : voir son histoire. Vous pouvez aussi faire plusieurs prises d'expositions différentes et les fusionner ensuite.

Le mouvement de l'eau

• Figer : 1/500 s ou plus rapide pour des vagues nettes et des gouttes en suspension. Idéal pour une vague qui se brise sur un rocher.
• Soie : une pose de plusieurs secondes sur trépied transforme l'eau en voile, lisse la surface et donne une impression de calme. Un filtre gris neutre aide en plein jour.
• Entre les deux : une demi-seconde à une seconde garde la structure de la vague tout en montrant le mouvement.

Détails dans la vitesse d'obturation.

Les différents moments

• L'aube et le crépuscule : couleurs douces, mer calme, ambiance idéale.
• Le mauvais temps : vagues puissantes, ciels dramatiques, lumière contrastée. Les meilleurs moments, à condition de se protéger.
• La marée basse : on découvre des reflets sur le sable mouillé, des rochers, des flaques. Un terrain de jeu pour les compositions.
• Le plein midi : lumière dure, reflets, couleurs turquoise : photographiez surtout les détails.

Composer

• Un premier plan : rocher, coquillage, bois flotté, cordages, pour donner de la profondeur.
• Une ligne directrice : une jetée, la trace d'une vague sur le sable, un chemin.
• Un point d'intérêt : un phare, un bateau, une silhouette.

Protéger le matériel

Le sel et le sable sont les ennemis. Changez d'objectif à l'abri du vent, passez un chiffon doux après la sortie, ne posez pas le sac sur le sable mouillé, et gardez un filtre de protection sur l'objectif. Évitez de laisser le trépied dans l'eau salée sans le rincer ensuite à l'eau douce. Pour le reste de l'entretien, voyez cartes mémoire, batteries et entretien.

En résumé

• Soignez d'abord l'horizon : droit, sur un tiers.
• Surveillez l'exposition : la mer et le ciel trompent l'appareil.
• Choisissez : figer les vagues ou les lisser en pose longue.
• Protégez le matériel du sel, du sable et de l'humidité.