Objectifs et focales : fixe ou zoom, grand-angle ou télé ?

Le boîtier compte moins que l'objectif. C'est lui qui décide de la netteté, de la perspective, de l'ouverture et de l'ambiance de vos images. Un bon objectif suit le photographe pendant des années, de boîtier en boîtier. Comprendre ses caractéristiques, c'est faire des choix éclairés au lieu de suivre la mode.

Que veut dire « focale » ?

La focale, exprimée en millimètres, détermine l'angle de champ, c'est-à-dire la portion de scène que l'on voit. Petit chiffre : on voit large. Grand chiffre : on voit loin, avec un champ étroit. Les valeurs données ci-dessous sont celles d'un capteur plein format (voir l'article sur les capteurs pour les équivalences avec les autres formats).

La focale n'agit pas seulement sur le cadrage. Elle modifie aussi la perspective : un grand-angle accentue les distances entre les plans (un premier plan proche paraît énorme, le fond paraît lointain), un téléobjectif les comprime (les plans semblent se rapprocher).

Les grandes familles

• Grand-angle (14 à 35 mm) : paysage, architecture, intérieurs, reportage. Accentue la profondeur, déforme les bords. Voir le paysage et l'architecture.
• Standard (35 à 60 mm) : proche de la vision humaine. Polyvalent pour la rue, le reportage, le portrait en situation.
• Court télé (85 à 135 mm) : portrait. Flatte les visages et détache bien le sujet du fond.
• Télé (150 mm et plus) : sport, animaux, détails lointains. Compresse les plans, isole fortement le sujet.
• Macro : objectifs spécialisés pour photographier de très près (insectes, fleurs, détails), avec un grossissement important.

Fixe ou zoom ?

Un objectif à focale fixe offre généralement une plus grande ouverture (f/1.8 ou f/1.4), une meilleure qualité d'image et un prix modéré. Il oblige à bouger pour cadrer, ce qui est une excellente école : on apprend à se placer, à choisir son point de vue. Un zoom est plus souple et pratique en voyage, mais plus lourd, moins lumineux ou plus cher.

Il existe de nombreux compromis : des zooms à ouverture constante (f/2.8, plus lourds et plus chers), des zooms de voyage (très grande amplitude, qualité inférieure), des fixes compacts.

L'ouverture maximale

Plus le chiffre est petit (f/1.8, f/2.8), plus l'objectif laisse entrer de lumière et floute l'arrière-plan. Pour la basse lumière et le portrait, c'est un atout. Un objectif ouvert à f/1.8 permet de photographier en intérieur sans flash et d'obtenir un fond très doux. Les liens avec la profondeur de champ sont dans l'article sur la mise au point.

Contrepartie : à pleine ouverture, la zone de netteté est très mince et la mise au point doit être précise. Beaucoup d'objectifs sont plus performants un ou deux crans plus fermés.

La stabilisation et le reste

• Stabilisation optique : compense les petits tremblements, très utile à main levée avec un télé ou en basse lumière.
• Autofocus : vérifiez qu'il est rapide et silencieux si vous photographiez du mouvement ou faites de la vidéo.
• Construction : un objectif tropicalisé résiste mieux à la poussière et à l'humidité.
• Poids et taille : un objectif que l'on ne veut pas porter restera à la maison.

Que choisir pour commencer ?

1. Un 50 mm f/1.8, peu coûteux, lumineux, polyvalent. C'est le « nifty fifty » de nombreux photographes.
2. Puis un zoom standard (par exemple 24-70 mm) ou un grand-angle selon vos goûts.
3. Un télé quand un besoin précis se présente (voyage, animaux, sport).

Pour un premier achat global, relisez le choix d'un premier appareil.

Les objectifs anciens

De nombreux objectifs manuels anciens, très abordables, peuvent s'adapter sur des boîtiers hybrides modernes grâce à des bagues. Ils demandent de faire la mise au point à la main, mais offrent un rendu particulier et une excellente école de patience.

En résumé

• La focale règle le cadrage et la perspective : grand-angle pour l'espace, standard pour la polyvalence, télé pour isoler.
• Une focale fixe lumineuse est un excellent investissement.
• Un zoom est plus souple, un fixe plus lumineux et plus léger.
• Commencez par un 50 mm f/1.8, puis complétez selon vos besoins.