Corrections locales et masques : retoucher sans tout changer

Les réglages globaux (exposition, contraste, couleurs) s'appliquent à toute l'image. Mais souvent, c'est une zone qui pose problème : un ciel trop clair, un visage trop sombre, un premier plan terne. C'est là que les corrections locales interviennent : elles permettent d'agir sur une partie de l'image, sans toucher au reste. C'est l'un des outils les plus puissants de la retouche, et l'un des plus faciles à mal utiliser.

Un ancêtre : Gustave Le Gray

En 1856, Le Gray combinait deux négatifs, un pour le ciel, un pour la mer, pour obtenir une image équilibrée. C'est exactement l'idée d'un masque : agir différemment selon la zone. Son histoire est dans cet article.

Qu'est-ce qu'un masque ?

Un masque est une zone sélectionnée dans l'image : les réglages que vous appliquez ne touchent que cette zone. Imaginez que vous peignez de la lumière ou de l'ombre sur certaines parties seulement. La plupart des logiciels de retouche (Lightroom, Capture One, Darktable, RawTherapee, Photoshop et d'autres) proposent des outils de masque avec les mêmes principes.

Les principaux outils

• Le filtre dégradé : une transition progressive, idéale pour un ciel ou un premier plan. Vous tirez une ligne, et l'effet s'estompe de façon régulière.
• Le masque radial : une zone ronde ou ovale, utile pour éclaircir un visage ou créer une vignette douce.
• Le pinceau : pour peindre une zone précise avec une taille et une dureté réglables.
• Les masques automatiques : sujet, ciel, arrière-plan, détectés par le logiciel grâce à l'intelligence artificielle. Rapides, mais à vérifier : ils débordent parfois.
• Les masques de plage : ils sélectionnent les zones selon leur luminosité ou leur couleur. Pratiques pour assombrir uniquement les hautes lumières ou modifier un ton précis.

Que corriger ?

1. Le ciel : baisser l'exposition et les hautes lumières, augmenter un peu le contraste. Voir le ciel et les nuages.
2. Le sujet principal : l'éclaircir légèrement pour attirer l'œil.
3. Les bords : les assombrir un peu pour recentrer le regard.
4. Les détails : renforcer la netteté sur les yeux, les textures.
5. Les distractions : atténuer un élément trop lumineux ou trop coloré qui détourne l'attention.

Esquiver et brûler

En laboratoire argentique, on retenait la lumière sur certaines zones (esquiver) ou on en ajoutait (brûler). Le numérique fait de même avec le pinceau : éclaircir, assombrir, modeler les volumes. Les grands tireurs passaient des heures sur un seul tirage. Cette technique reste l'une des plus puissantes pour guider l'œil du spectateur.

Exemple pas à pas : un paysage

1. Faites d'abord les réglages globaux : exposition, contraste, balance des blancs.
2. Ajoutez un filtre dégradé sur le ciel : baissez l'exposition de deux tiers de cran, récupérez les hautes lumières.
3. Ajoutez un dégradé inversé sur le premier plan, pour l'éclaircir légèrement.
4. Avec un pinceau doux, éclaircissez le sujet (un arbre, un rocher).
5. Comparez avant et après : si la différence saute aux yeux, vous avez trop corrigé.

Les règles d'or

• Doucement. Une correction locale doit rester invisible : si on voit le masque, c'est raté.
• Adoucissez les bords du masque (plumage) pour éviter les halos autour des objets.
• Vérifiez en plein écran et à petite taille.
• Procédez par étapes : plusieurs petites corrections valent mieux qu'une grosse.
• Gardez une cohérence lumineuse : n'éclairez pas une zone dans un sens qui contredit la lumière de la scène.

Les erreurs fréquentes

• Des halos clairs autour des arbres ou des bâtiments, signe d'un masque trop brutal.
• Un ciel trop sombre par rapport au reste, qui paraît artificiel.
• Des visages trop éclaircis, qui perdent leur modelé.
• Des corrections qui s'accumulent sans contrôle, et une image qui devient plate.

Les bases du RAW et de l'histogramme sont dans l'article précédent de la série ; pour la suite, voyez la conversion en noir et blanc.

En résumé

• Les corrections locales agissent sur une zone précise grâce aux masques.
• Dégradé pour le ciel, radial pour un visage, pinceau pour les détails, masques de plage pour la luminosité ou la couleur.
• Restez discret : une bonne retouche ne se voit pas.