Analyse de « Earthrise » : la Terre vue depuis la Lune

Les astronautes d'Apollo 8 étaient partis pour étudier la Lune. Pourtant, c'est une image de la Terre qui est restée dans les mémoires. Elle montre ce que personne n'avait jamais vu de ses yeux, et elle est devenue, pour beaucoup, la photographie la plus influente jamais prise.

La mission Apollo 8

En décembre 1968, la NASA est engagée dans la course à la Lune. Apollo 8 est une mission audacieuse : pour la première fois, des humains quittent l'orbite terrestre et orbitent autour de la Lune, sans y atterrir. À bord, trois astronautes : Frank Borman, Jim Lovell et William (Bill) Anders. Le vol dure six jours, il se termine par un retour sur Terre le 27 décembre.

Le programme prévoit de photographier la surface lunaire, pour repérer les futurs sites d'atterrissage. Les trois hommes disposent d'appareils Hasselblad, avec de la pellicule noir et blanc et couleur. Personne ne prévoit de photographier la Terre.

Un moment imprévu

Le 24 décembre 1968, Apollo 8 orbite autour de la Lune. Au quatrième passage, alors que le module sort de derrière la face cachée, la Terre apparaît au-dessus de l'horizon lunaire. Les trois astronautes, saisis, s'exclament. Anders saisit un appareil pour prendre une première image en noir et blanc, puis cherche en urgence de la pellicule couleur. Le temps de la charger, la Terre continue sa course : il a quelques secondes pour prendre la photographie couleur, avec Lovell qui l'aide à régler l'exposition.

Lire l'image

• Le contraste. Une Lune grise, aride, sans air, et une Terre bleue, nuageuse, lumineuse. Tout oppose les deux astres.
• Un grand vide. Le ciel est un noir profond. Rien d'autre dans le cadre : la Terre semble petite et fragile.
• L'orientation. Dans l'espace, il n'y a ni haut ni bas. Sur la plupart des tirages, l'image a été tournée pour que la Lune forme un sol sous la Terre, ce qui donne l'impression d'un lever. La prise de vue d'origine était orientée autrement.
• Le cadre horizontal. La ligne d'horizon lunaire ancre la photo et lui donne une échelle.
• La couleur. La Terre est la seule tache de couleur dans l'image : bleue, blanche, avec une partie dans l'ombre. Elle attire immédiatement l'œil.

Pourquoi elle a compté

Cette image est souvent citée comme l'un des déclencheurs de la prise de conscience écologique des années 1970 : la planète n'est plus une carte, mais un objet isolé dans l'espace. Elle est publiée dans les magazines, utilisée sur des affiches, et accompagne l'essor du mouvement écologiste au début des années 1970. Elle montre aussi qu'une photographie peut être forte parce qu'elle montre l'inattendu : un sujet qu'on n'était pas venu chercher.

L'astronaute Bill Anders a dit un jour : « Nous avons fait tout ce chemin pour explorer la Lune, et ce qui compte le plus, c'est que nous avons découvert la Terre. » Cette phrase résume l'effet de l'image.

La leçon pour nous

Les meilleurs moments surviennent souvent quand on ne les attend pas. Être prêt, avoir son appareil réglé, savoir changer de film, ou aujourd'hui, de réglage, permet de saisir l'instant. Gardez toujours votre appareil prêt, avec des réglages polyvalents, et apprenez à ajuster rapidement ouverture, vitesse et ISO. Pour savoir comment régler rapidement votre appareil, relisez l'article sur le triangle de l'exposition.

Il y a aussi une leçon sur le cadrage : Anders n'a pas cherché une composition parfaite, il a saisi ce qu'il voyait, et c'est la rareté du sujet qui a fait l'image. Mais l'orientation choisie ensuite, qui place la Terre au-dessus d'un sol lunaire, a donné à la photo sa lisibilité.

En résumé

• Le 24 décembre 1968, Bill Anders photographie la Terre qui se lève au-dessus de la Lune depuis Apollo 8.
• Prise sur le vif, avec une pellicule couleur chargée en urgence, l'image n'était pas prévue.
• Son contraste (Lune grise, Terre colorée) et son grand vide lui donnent une force immédiate.
• Elle est devenue un symbole de la fragilité de la planète.

Prochaine lecture de la série : la Rue du Regard d'Eugène Atget.